Cuando mentimos para proteger: errores comunes al hablar de la muerte con los niños 12.3
Karen Bejar & Jessica Quiñones
January 19, 2026
Extracto de la entrevista de la Tanatóloga Karen Bejar a Tanatóloga Jessica Quiñones
Ante la pérdida, muchos adultos intentan proteger a las niñas y los niños ocultando la verdad. La intención suele ser amorosa: evitarles dolor, tristeza o confusión. Sin embargo, lo que parece un acto de cuidado puede convertirse en un obstáculo para que los niños comprendan, procesen y elaboren su propio duelo.
Hablar de la muerte no es sencillo, pero hacerlo con honestidad y claridad puede ser más protector que cualquier metáfora bien intencionada.
La mentira como falsa protección emocional
Uno de los errores más frecuentes es sustituir la palabra “murió” por frases como “se fue de viaje”, “se quedó dormido” o “va a regresar”. Estas expresiones generan expectativas que no se cumplen y, con ello, una profunda confusión emocional.
El niño no entiende por qué esa persona no vuelve, por qué nadie la va a buscar o por qué el viaje parece interminable.
Metáforas que confunden más de lo que ayudan
Las metáforas pueden ser interpretadas de múltiples maneras según la etapa cognitiva del niño. Decir que alguien “se fue al cielo” o “está dormido” puede generar miedo a dormir, a viajar o a separarse de otros seres queridos.
La confusión no nace de la verdad, sino de la información incompleta o ambigua.
Decir la verdad con lenguaje adecuado a su edad
Decir la verdad no significa ser cruel ni abrumar con detalles. Significa explicar con palabras sencillas, claras y honestas lo que ocurrió, permitiendo que el niño haga preguntas y exprese emociones.
La verdad, cuando se acompaña con amor y contención, brinda seguridad emocional.
Transcripción
Cuando ocultamos la verdad, sembramos miedo y confusión en los niños
"Es muy común para las personas adultas decir, murió, se fue de viaje, va a regresar, y se genera una expectativa falsa de lo que realmente está sucediendo. Cuando una persona adulta actúa de esta manera, no lo hace con la intención de dañar a largo plazo la salud emocional de la niña o el niño. Se hace desde la protección, desde no querer dañar. Pero eso genera mucha confusión en las niñas y los niños. Yo no estoy muy de acuerdo en las metáforas porque el niño en su capacidad cognitiva puede interpretarlo de un millón de maneras."
Tanatóloga: Karen Bejar
Invitada: Tanatóloga Jessica Quiñones
Recomendaciones
Evita mentir o usar metáforas confusas sobre la muerte.
Utiliza un lenguaje sencillo y honesto, acorde a la edad del niño.
Permite preguntas y respeta los silencios.
Acompaña emocionalmente sin minimizar lo que siente.
Busca orientación tanatológica cuando no sepas cómo abordar el tema.
Preguntas frecuentes
¿Es malo decirle la verdad a un niño sobre la muerte?
No. La verdad, dicha con cuidado y amor, ayuda a procesar la pérdida.¿Por qué las metáforas pueden ser dañinas?
Porque el niño puede interpretarlas literalmente y generar miedos o confusión.¿Cómo explicar la muerte a un niño pequeño?
Con frases simples, claras y honestas, sin exceso de detalles.¿Mentir puede afectar futuros duelos?
Sí, puede generar desconfianza y dificultad para elaborar pérdidas posteriores.
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